9月23日は、カトリック教会で「聖ピオ（ピエトレルチナの）司祭」を記念する日です。
南イタリアで生まれ、神に自分を捧げることを決意し、祈りと苦しみに耐えながら、多くの人々の心を変え、癒しをもたらした方です。
彼の「祈る、望む、心配しないで」という言葉は、今も世界中で人々を励ましています。では、その生涯を見ていきましょう。
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フランチェスコ・フォルジョーネとして、1887年に生まれたピオ神父は、農家の家庭の4番目の子どもとして、信心深い母親の影響を受けて育ちました。
幼少期から「神にすべてをささげたい」という願いを抱いていたと言われています。
15歳のとき、カプチン会に入り、修道名「ピオ」を受けます。修道会での学びと祈りの生活が、その後の彼の霊的な歩みにとって基盤となりました。
1910年には司祭に叙階されます。
彼の人生で最も人々の関心を引いたことの一つが、聖痕（ステグマータ）を受けたことです。
1918年9月20日のミサ後、感謝の祈りをささげている時、彼の手と足にキリストの傷と同じような聖痕が現れたという体験があり、それ以降この苦しみを長く抱えることになります。
これは彼自身にとって非常に重いことでしたが、それでも祈りと奉仕を続けました
彼は毎朝早くからミサをおこない（5時）、告解（人々からの罪の告白）を長時間聞く日々を送りました。
告解の際、詳細を話さなくても、その人がどのような生活を送ってきたかを知っているかのように人々の心に触れたという証言があります。
祈りと断食、徹夜の祈りなど、苦しみを伴う生活を彼は選び、聖体（ミサの中心となる儀式）とロザリオを大切にしていました。
また、彼のもとには多くの人が癒しや助けを求めて集まりました。信仰に疑問を持っていた人、関心だけで訪れた人たちも、彼のミサや言葉、態度によって心を動かされたという話が伝えられています。
晩年、ピオ神父は足が弱くなり、車椅子を使うようになりました。そして1968年9月23日、ロザリオを手に「イエス、マリア！」と唱えながら、静かに平和のうちに生涯を終えます。享年81歳。
その後、1999年に教皇ヨハネ・パウロ二世によって列福（福者として認められること）がされ、2002年には列聖され、正式に聖人となりました。普通より比較的早い列聖の例です。
聖ピオ神父には、多くの言葉が人々の信仰と希望の支えとなっています。その中で、とくに有名なものをひとつご紹介します。
「祈りなさい、希望しなさい、心配しないで（Pray, hope, and don’t worry）」。心配は無駄です。神の慈しみ深い方はあなたの祈りを聞いてくださいます。
この言葉は、ピオ神父が多くの苦しみと向き合いながらも、信仰を失わなかった姿勢から来ています。聖痕の痛み、自分の体や健康の弱さ、あるいは他の人の苦しみをも引き受けるような務め……そういった経験を通して、心配や恐れを抱えながらも、「祈り」と「希望」によって生きることの大切さを人々に示しました。
また、告解で心を開く人々の前で、神の寛容さと愛を伝え、罪を告白することで許され、癒される道があるということを、言葉ではなく生き方で証ししました。
この言葉は、現代を生きる私たちにもぴったり当てはまります。
たとえば、将来への不安、健康の問題、人間関係の悩みなど、心配になることは誰にでもあります。でも、聖ピオ神父の言葉は、「その不安を抱えたままでも、まず祈ること」「希望を持つこと」「心配しすぎないこと」が、心を軽くしてくれる道だと教えてくれます。
祈りを通じて神との関係を深め、希望によって前向きに歩み、心配を手放す勇気を持つこと。それが信仰生活の中で大きな助けになります。
聖ピオ神父の生涯は、苦しみを恐れず、それを神の愛と奉仕に変える力をもつことを教えてくれます。彼自身が痛みや疲れを伴う毎日を送りながら、祈りと奉仕を続けたことは、私たちにも「小さな犠牲」の意味を問いかけます。
また、「祈りること」「希望を持つこと」「心配しすぎないこと」という言葉は、困難な時代を生きる現代の私たちにこそ必要なメッセージです。信仰があるからこそ、人は前を向けるという希望がそこにあります。
聖ピオ神父が人々を告解で迎え、癒しを祈り、多くの人々の心を動かしたように、私たちもまわりの人のために「聞くこと」「祈ること」「愛すること」を実践できるかもしれません。
最終的には、聖ピオ神父は「信仰の証人」として、苦しみを避けるためではなく、その中でも神と共に歩む選択をした人です。私たちも日々の生活の中で、彼の生き方から少しずつ学び、信仰をより深く、より優しく生きることができるでしょう。