9月3日は、カトリック教会で「聖大グレゴリオ1世」を記念する日です。
彼は「大教皇」と呼ばれるほど、歴史に大きな足跡を残した人物です。宣教師を遠くイギリスへと派遣し、多くの人々に福音を伝えたことや、今も歌い継がれる「グレゴリオ聖歌」の基礎を築いたことで知られています。
彼の人生は、権力や地位を求めるのではなく、「神と人に仕える」姿勢で満たされていました。
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グレゴリオは、540年ごろローマの裕福な貴族の家に生まれました。哲学や法律を学び、若い頃から才能を発揮しました。父が市長官を務めていたこともあり、彼自身もローマの行政官として活動しました。
ところが、父が職を退き修道士となった姿を目にしたことが、グレゴリオの人生に大きな影響を与えます。彼もまた家を修道院に改築し、祈りと学びの生活に身を投じるようになりました。
数年後、教皇ペラギウス2世に仕える助祭となり、東ローマ帝国の首都コンスタンティノープルへ派遣されます。ここで6年間、教皇特使として外交を務めながら、修道士としても生活しました。
590年、グレゴリオはついに教皇に選出されます。彼は自らを「神のしもべのしもべ」と呼び、謙虚な姿勢で務めを果たしました。596年には、修道士のアウグスチヌスと40名の宣教師をイギリスに送り、アングロ・サクソン人の多くをキリスト教に導きました。
また、典礼や音楽の改革にも取り組み、後に「グレゴリオ聖歌」と呼ばれる聖歌を整えました。これらの活動は、のちの中世ヨーロッパ社会の基盤をつくる重要な一歩となりました。
教皇としての働きは多忙であり、晩年には病気に苦しむことも多かったと伝えられています。しかし、その献身的な姿勢と著作活動は続き、「ヨブ記註解」など多くの神学的著作を残しました。
604年にこの世を去った後、彼は「教会博士」に列せられ、今も「大教皇」として尊敬されています。
グレゴリオの有名な言葉に
「教皇とは、神のしもべのしもべである」
というものがあります。これは、教皇という立場を権威や権力の象徴とするのではなく、神に仕えるため、そして人々を導くための奉仕であると示した言葉です。
この精神は現代にも通じます。社会の中で地位や役割が大きくなると、つい「人に仕えられる側」になりがちです。しかし、グレゴリオは逆に「より多くの人に仕える責任」を自覚しました。これは、私たちが日常で担う役割――家族や仕事での立場――にも置き換えられる大切な考え方です。
グレゴリオが大事にしたテーマの一つは「祈りと奉仕」です。彼にとって信仰は特別な儀式に限られるものではなく、日々の生活の中で神と向き合い、人に仕えることと結びついていました。
また「グレゴリオ聖歌」に象徴されるように、音楽や典礼を通じて神を礼拝する姿勢は、今の教会生活でも大切にされています。静かで落ち着いた聖歌は、人々の心を神へと向ける助けとなり、今も世界中の教会で歌われ続けています。
聖大グレゴリオ1世の生き方を一言で表せば、神と人に仕える謙虚なリーダーです。
私たちも、自分の立場や役割を「仕えられるため」ではなく「誰かを助けるため」と考えることで、日々の生活をより豊かにできるのではないでしょうか。
次回の「今日の聖人」では、また新しい信仰の物語を一緒に探っていきましょう。