12月8日は、カトリック教会で「無原罪の聖母マリア」を記念する日です。
この日は、マリアが母の胎に宿った最初の瞬間から、原罪の影響から守られ、特別な恵みを受けていたことを感謝する祭日です。
「無原罪」という言葉は一見むずかしく感じられますが、その意味は「マリアが神の愛によって最初から守られていた」という、とてもやさしい教えでもあります。
ここでは、信仰の歴史・教義の意味・ルルドの出現などを、5つのポイントに分けて分かりやすくたどります。
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「無原罪（むげんざい）」という言葉を初めて聞くと、「マリアが罪をまったく犯さなかったという意味？」と思う方が多いかもしれません。
しかし教会が伝えてきた意味は少し違います。
無原罪とは、マリアが母の胎に宿った瞬間から、原罪の影響から完全に守られていた、ということです。
原罪とは、人が生まれながらに持つ「弱さ」や「神から離れてしまう傾き」のこと。
マリアは、人類を救うキリストを迎えるために、神から特別な恵みを受けていた――これが“無原罪の宿り”の核心です。
つまり、マリアは神の計画の中で、最初から「神の光の中に置かれていた」存在だと言えるでしょう。
無原罪の信仰は、実は教会の初期から存在していたといわれています。
東方教会では早い段階からマリアを「全く清い存在」と讃える祈りが広まり、西方教会でもマリアの特別さは常に語られていました。
しかし、世界中のカトリック教会が共通に信じる“教義（ドグマ）”として宣言されたのは19世紀になってからです。
1854年12月8日、教皇ピオ9世は「無原罪の宿り」を信仰箇条として公式に宣言しました。
宣言の核心部分は次のような内容です。
「人類の救い主キリスト・イエスの功績を考慮して、処女マリアは懐胎の最初の瞬間から、原罪の汚れをまったく受けなかった。」
ここでは、マリアが特別であったのは、マリア自身の功績ではなく、キリストの救いの働きがあらかじめ彼女に適用された結果だ、と明確に述べられています。
つまり、「イエスを迎える器として、マリアは最初から神の恵みに包まれていた」――これが教会が大切にしている理解です。
ルカ福音書で、天使ガブリエルがマリアに告げた有名な言葉があります。
「恵みに満ちた方、お喜びください。」
この“恵み”こそが、無原罪のマリアを理解する鍵といえます。
マリアは、ただ「罪がない」だけではなく、いつも神の恵みの流れの中に生きていた人でした。その心には、
といった姿が満ちています。
彼女は人生のどんな場面でも、神を信頼し、自分を差し出す愛の姿勢を貫きました。無原罪の恵みは、こうしたマリアの生涯全体を支えていた“光”とも言えるのです。
1854年に教義が宣言されてからわずか4年後の1858年、フランス・ルルドで14歳の少女ベルナデッタに聖母マリアが現れました。
その出現の中で、マリアは自分のことをこう名乗りました。
「わたしは原罪なく宿った者です。」
ベルナデッタは学問的な教育を受けておらず、この難しい言葉の意味を知りませんでした。しかし、この発言は、教会に大きな衝撃を与えました。
なぜなら、学んだことのない少女の口から、教義の核心がそのまま語られたからです。
ルルドはやがて世界的な巡礼地となり、多くの癒しや祈りの場として知られるようになります。この出来事は、無原罪の信仰が世界中に深く根づく決定的なきっかけになりました。
無原罪の教えは、「マリアが特別すぎて遠い存在」ということを言っているのではありません。
むしろ伝えたいのは次のようなメッセージです。
無原罪のマリアは、“完璧な人”というよりも、“神の恵みを受け取り続けた人”として私たちの前に立っています。そこに、現代を生きる私たちへの深い励ましがあります。