1月5日は、カトリック教会で「聖シメオン（柱の行者）」を記念する日です。
聖シメオンは、なんと高い柱の上で何十年も祈り続けた修道者として知られています。その姿はとても不思議に思えるかもしれませんが、そこには「本当の幸せとは何か」を真剣に求めた、深い信仰の物語がありました。
なぜ彼は地上を離れ、空に近い場所で生きたのでしょうか。その理由をたどってみましょう。
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聖シメオンは、キリキア州に近い地域で、羊飼いの家に生まれました。若いころ、福音書に記されたイエスの山上の説教を読み、「心の貧しい人は幸いである」という言葉に強い衝撃を受けます。
この言葉を通して、物や地位ではなく、神と共に生きることこそが人間の真の幸福だと悟りました。そして彼は、修道者として生きる決心をし、アンティオキア近くの修道院に入りました。
修道院での生活の中で、聖シメオンは祈りと節制をとても大切にしました。しかし、普通の修道生活でもまだ足りないと感じ、より厳しい生き方を求めるようになります。
423年ごろ、彼はついに柱の上で生活するという、前例のない修行を始めました。最初は低い柱でしたが、やがて高さは増し、最後には約20メートルにもなったと伝えられています。
柱の上での生活は、暑さや寒さ、雨や風にさらされる非常に厳しいものでした。それでも聖シメオンは祈りをやめず、日に2回、人々に向けて説教を行いました。
その姿は人々の好奇心を集めただけでなく、信仰心を強く呼び起こしました。遠くから彼の言葉を求めて、多くの人々が集まったのです。
聖シメオンのもとには弟子も集まり、その中には後に聖人と認められた聖ダニエルもいました。
459年、長い修行の生涯を終えて亡くなると、彼が立っていた柱の周囲には修道院と教会が建てられました。彼の生き方は「柱の行者」という新しい修道の形を生み、後の時代にも大きな影響を与えました。
聖シメオンは多くを語った人物ですが、確実に伝えられているのは、彼が常に悔い改めと祈りを人々に勧めていたことです。
彼は高い柱の上からでも、人々の悩みや苦しみに耳を傾け、神に立ち返る大切さを説きました。
この姿は、「どんな場所にいても、人は神とつながることができる」という力強いメッセージを伝えています。
聖シメオンの信仰の中心にあったのは、祈りと悔い改めです。彼は自分を高めるためではなく、神に心を向け続けるために柱の上に立ちました。
現代を生きる私たちも、忙しさの中で心を静め、祈りの時間を持つことの大切さを、彼の生き方から学ぶことができます。
聖シメオンの死後、彼が過ごした場所には修道院と教会が建設され、巡礼地となりました。
現在もシリア北部には、彼にゆかりのある遺跡が残っています。また、彼の生涯は古代の教会史家によって記録され、修道生活の象徴的な人物として語り継がれています。
聖シメオン（柱の行者）は、柱の上という極限の環境で生きながら、祈りを通して多くの人を神へと導いた聖人でした。
その姿は一見すると特別でまねできないものに見えますが、本当に大切なのは、神を第一に考えて生きる心です。
日々の生活の中で、少し立ち止まり、心を神に向けること。その大切さを、今日の聖人は静かに教えてくれています。